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Visión general de la tecnología
La tecnología wi-fi ("fidelidad inalámbrica" o "wireless fidelity") es en la actualidad una verdadera revolución en el mundo de las comunicaciones.
Esta tecnología, recogida en el estándar 802.11b/g del IEEE, suponer un vuelco en la concepción contemporánea del acceso a las redes de datos,
por una serie de implicaciones que conlleva su principal atributo: la movilidad.
En primer lugar, wifi se concibe como el equivalente inalámbrico de las redes de área local. De este modo, la conexión a la LAN correspondiente se
realizaría no a través de un cable, sino a través de un interfaz inalámbrico.
Esta característica extiende la concepción de las redes de área local, pues desde el nacimiento de WiFi estas podrían abarcar un radio mayor que las
redes fijas, otorgando a dicha red importantes aspectos complementarios, siendo la movilidad el más Importante de éstos.
¿Qué es una LAN inalámbrica?
En términos sencillos, una red de área local inalámbrica (WLAN) hace exactamente lo que el nombre implica:
Proporciona todas las funciones y beneficios de las tecnologías LAN tradicionales, como Ethernet y Token Ring, pero sin las limitaciones impuestas por los alambres o cables.
De esta forma, las WLANs redefinen la forma en la cual la industria contempla las LANs.
Conectividad ya no significa conexión física.
Las áreas locales ya no se miden en pies ni en metros, sino en millas o kilómetros.
Una infraestructura no necesita estar enterrada u oculta detrás de los muros, sino que puede desplazarse y cambiar según las necesidades de una
organización.
Una WLAN, al igual que una LAN, requiere un medio físico a través del cual pasan las señales de transmisión.
En lugar de utilizar par trenzado o cable de fibra óptica, las WLANs utilizan luz infrarroja (IR) o frecuencias de radio (RFs).
El uso de la RF es mucho más popular debido a su mayor alcance, mayor ancho de banda y más amplia cobertura.
Las WLANs utilizan las bandas de frecuencia de 2,4 gigahertz (GHz) y de
5 GHz.
Estas porciones del espectro de RF están reservadas en la mayor parte del mundo para dispositivos sin licencia.
El networking inalámbrico proporciona la libertad y la flexibilidad para operar dentro de edificios y entre edificios.
¿Ya no más cables?
Los sistemas inalámbricos no carecen completamente de cables. Los dispositivos inalámbricos son sólo una parte de la LAN cableada tradicional.
Estos sistemas inalámbricos, diseñados y construidos utilizando microprocesadores y circuitos digitales estándar, se conectan a sistemas LAN cableados
Tradicionales.
Además, los dispositivos inalámbricos deben recibir alimentación que les proporcionen energía para codificar, decodificar, comprimir, descomprimir,
transmitir
y recibir señales inalámbricas.
Los dispositivos WLAN de primera generación, con sus bajas velocidades y falta de estándares, no fueron populares.
Los sistemas estandarizados modernos pueden ahora transferir datos a velocidades más que aceptables.
El comité IEEE 802.11 y la Alianza Wi-Fi han trabajado diligentemente para hacer al equipo inalámbrico estandarizado e interoperable.
La tecnología inalámbrica soportará ahora las tasas de datos y la interoperabilidad necesarias para la operación de la LAN.
Además, el costo de los nuevos dispositivos inalámbricos ha disminuido mucho. Las WLANs son ahora una opción costeable para la conectividad LAN.
Y un detalle importante: En la mayoría de los países estos
Dispositivos no requieren licencia gubernamental.
¿Por qué utilizar tecnología inalámbrica?
Las LANs Ethernet cableadas actuales operan a velocidades de alrededor de 100 Mbps en la capa de acceso, 1 Gbps en la capa de distribución, y hasta 10 Gbps a nivel de la capa principal. La mayoría de las
WLANs operan a una velocidad de 11 Mbps a 54 Mbps en la capa de acceso y no tienen como objetivo operar en la capa de distribución o en la capa principal. El costo de implementar WLANs compite con el de las LANs cableadas. Por lo tanto, ¿por qué instalar un sistema que se encuentra en el extremo más bajo de las capacidades de ancho de banda actuales? Una razón es que en muchos entornos LAN pequeños, las velocidades más lentas son adecuadas para soportar las necesidades de las aplicaciones y del usuario.
Con muchas oficinas conectadas ahora a la Internet por medio de servicios de banda ancha como DSL o cable, las WLANs pueden manejar las demandas de ancho de banda. Otra razón es que las WLANs permiten a los usuarios movilizarse dentro de un área definida con libertad y aún así permanecer conectados. Durante las reconfiguraciones de oficina, las WLANs no requieren un recableado ni sus costos asociados. La Figura enumera muchos de los beneficios proporcionados por las WLANs.
Las WLANs presentan numerosos beneficios para las oficinas hogareñas, los negocios pequeños, los negocios medianos, las redes de campus y las corporaciones más grandes. Los entornos que es probable que se beneficien de una WLAN tienen las siguientes características:
• Requieren las velocidades de una LAN Ethernet estándar
• Se benefician de los usuarios móviles
• Reconfiguran la disposición física de la oficina a menudo
• Se expanden rápidamente
• Utilizan una conexión a Internet de banda ancha
• Enfrentan dificultades significativas al instalar LANs cableadas
• Necesitan conexiones entre dos o más LANs en un área metropolitana
• Requieren oficinas y LANs temporales
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